Ry Cooder urodził się w 1947 r. w Kalifornii. Jego pierwszą inspiracją gitarową był Vincente Gomez, hiszpański gitarzysta klasyczny. Potem Cooder zafascynował się muzyką folkową, słuchał wtedy Woody´ego Guthriego i Leadbelly´ego, Josha White´a i Burla Ivesa. W jego kolejnym okresie muzycznym na plan pierwszy wysuwa się country.
Jednak i ten gatunek nie przetrwał długo w karierze gitarzysty. Później był jeszcze blues, muzyka afrykańska, hawajska, teksańsko-meksykańska. Nazywany jest gitarzystą wielu stylów i eksperymentalistą. Zafascynowany techniką ślizgową (slide) stał się w niej prawdziwym mistrzem
Ry Cooder zespół Rising Sons
Założył bluesowo-rockowy zespół Rising Sons, był członkiem awangardowej grupy Captain Beefheart and His Magic Band, z którą w 1967 r. nagrał pierwszą płytę „Safe as Milk”.
Jego gra inspirowała Rolling Stonesów i Duane Allmana. W 2003 r. magazyn „Rolling Stone” umieścił Coodera na ósmym miejscu listy „100 najlepszych gitarzystów wszechczasów”.